본 내용은 안상수_한재준 선생님 공저의 "한글디자인"에서 발췌한 것입니다.

한글의 창제
500여년전 세종임금이 한글을 창제한 사실은 우리 민족 문화 독립의 대표적인 상징이라 할 수 있다. 인류의 역사가 글자의 발명에서 시작된 것을 강조하지 않더라도 우리 문화를 우리의 글자인 "한글"에 담는다는 것은 큰 의미를 갖는다. 한글 창제 이후 우리의 남다른 문화는 한글이라는 그릇에 담기기 시작했으며, 오늘날 우리 문화의 꽃을 피우는 중요한 역할을 맡고 있다. 창제 당시 기하학적이며 단순 명료한 형태를 보였던 한글꼴은 붓이라는 필기 도구와 여러 환경의 변화에 의해 그 모습이 바뀌어 왔으며, 서구식 납활자 도입, 사진식자 시대를 맞이하였다. 역사를 알면 미래가 보인다.
     훈민정음 창제는 우리 역사상 매우 뜻이 깊고 중대한 문화적 사건 중의 하나일 것이다. 세계 어느 나라에도 그 창제 동기가 이렇게 뚜렷이 밝혀진 글자는 유례가 없다. 한글의 창제 동기를 보면 대중성과 실용성에 바탕을 두고 글자의 보편화를 이루어 백성들의 어리석음을 깨우쳐 문화중흥을 꾀하려 하는 깊은 '자주'의 뜻이 깔려 있음을 알 수 있다. 한글의 창제 정신은 민족 민주주의, 정보 전달을 위한 실용의 정신이며, 디자인 정신은 자연의 원리를 본받았다.

한글의 창제 배경

창제의 배경과 동기
한글을 만든 동기는 <훈민정음해례> 서문에 잘 드러나 있다. 그것은 "우리말이 중국말과 달라 한자로는 그 소통이 잘 되지 않는다. 그러므로 백성들이 제 뜻을 충분히 펼 수가 없다. 따라서 새로 스물여덟 자를 만들어 사람들로 하여금 쉽게 익혀 실생활에 쓰게 한다."는 것이다. 이를 자세히 살펴보면
01_ 첫째, 우리가 한글 창제 이전 빌려 써왔던 한자는 뜻글자로 자획이 복잡하여 사용자가 익히기 힘들 뿐 아니라 중국어와 같은 고립어에는 적당하나 우리말과 같은 교착어에는 맞지 않았다. 한자의 음과 훈을 빌어 우리말 조사나 어미에 맞도록 만든 이두, 향가를 적기 위한 향찰, 글자 배열을 우리말 어순에 맞도록 한 서기체를 써 보기도 하였으나 이러한 한자 차용 체계는 우리말을 정확하게 표현하기에 부적합했다.
02_ 둘째, 백성들이 정상적인 글자 생활을 하게 만들려는 의도가 있었다. 한자는 배우기가 어렵고, 말과 글자가 다름으로 인해 그 이중 생활에서 오는 고통이 컷기 때문이었다.
03_ 셋째, 대중성과 실용성에 입각한 글자의 보편화를 꾀한 것이다. 한자, 한문이 어려워 글자 생활을 제대로 못하고 있는 백성들을 위해 새 글자를 만들어 대중적이며 실용적인 보편화를 꽤한 것이다.

철학적 배경
훈민정음에는 성음 원리에서 제자 원리, 글자 운용 원리에 이르기까지 그 바탕에 동양 철학이 깔려 있다. 동양 철학의 큰 줄기를 이루는 태극_음_양_오행설은 동양의 우주관이요 자연관이었다. 따라서 모든 소리나 글자의 생성은 이럿을 바탕으로 설명하였다. <훈민정음해례>의 편찬자들은 훈민정음에 천지만물의 이치가 다 갖추어졌다고 기술하였다. 글자란 우주의 비밀을 풀고자 하는 인간의 발명품이라는 것을 인식하고 우주의 오묘함을 기록하는 글자란 그 우주 진리를 단순한 형태에 가두어 그대로 반영해야 한다는 생각에서 비롯된 것이라고 볼 수 있다.
     "제자해"에서 볼 수 있듯 한글은 인간의 지혜와 노력만으로 만든 것이 아니라, 우주 만물이 가지는 소리의 올바른 이치를 바탕으로 하여 "그 이를 다한" 개념적이고 합리적인 디자인물 이었다. 우주 만물에 태극과 음양 오행 원리가 있듯이 소우주인 사람의 입에서 나오는 성음에도 이런 음양오행의 이치가 있는 것으로 보았다. 훈민정음에 나타난 철학 사상은 역리에 근거한 우주론과, 천인합일을 이상으로 하는 인간 중심 사상으로 요약된다. 이와 같은 철학 사상은 유학의 경전인 <역>과, 송대에 이르러 체계화된 성리학의 영향으로 볼 수 있다.

음운학적 배경
조선초의 어학 연구는 주로 중국어에 대한 것이었다. 세종 임금은 우리말 역사에 세 가지 중요한 어학 연구 업적을 남긴 바 있다. 01_훈민정음 창제, 02_우리나라에서 쓰던 한자음을 정리한 <동국정운>편찬, 03_중국의 표준음을 제시한 <홍무정운역훈>과 <사성통고> 편찬사업이 그것이다. 이런 연구 사업은 홀로 이루어지지 않았고 서로 관련되는 학문을 바탕으로 이루어진 것이다. 세종대왕이 훈민정음을 창제한 후에 중국어와 통하도록 <홍무정운>을 번역하게 했다는 것을 보면 운서 간행이 훈민정음의 창제와 관련이 있다.
     중국 운서에 대한 연구는 새 글자를 만드는 데 큰 도움이 되었다. <동국정운> 23자모 체계에는 훈민정음의 자음 체계가 반영되어 있다. 그런데 <동국정운>의 초성 체계는 중국 운학의 자모 체계를 변경_발전시킨 것이므로 결국 중국 운학이 훈민정음의 창제에 영향을 주었다고 할 수 있다. 이를 통해 집현전 삭사들은 소리를 내는 자리에 따라 다섯 가지로 나누고 다시 그것을 청탁으로 나누는 방법을 알게 되었다. "제자해"에서 초성을 분류한 아음, 설음, 순음, 치음, 후음, 반설음, 반치음과 전청, 차청, 전탁, 불청불탁이라는 용어가 중국 운서의 용어와 같음이 이를 알 수 있다. 그러나 중국 운학을 우리말에 적용하면서, 한 한자의 음을 자모와 운모의 두 조각으로 나눔이 옳지 않음을 깨달아 세 조각(초성_중성_종성)으로 나누는 새로운 이론을 세우고 이에 따라 글자를 창제하였다.

한글의 특성 : 조형적 특성

입속 모양에서 따온 글자
<훈민정음해례>에 따르면 닿자는 소리가 나오는 입 속 모양을 본떠서 만들었다. 우리말 소리를 낼 때의 발음기관 모양을 면밀히 관찰하여 그것을 본떠서 글자를 만드는 원칙을 세웠다. 이것은 글자가 우주의 이에 합치해야 한다는 기본 사상에서 볼 때 당연한 일이다. 닿소리를 다섯가지로 나누고 그 중 가장 순한 소리 다섯 개를 정해 소리낼 때의 입 속 모양을 단순화시켜 기본 닿자를 만들었다. 그리고 기본 닿자를 바탕으로 같은 자리에서 나오는 소리는 모두 비슷한 꼴로 만들었다. 원칙은 기본 닿자에 소리내는 힘이 세어지는 차례대로 줄기를 하나씩 덧붙이는 것이었다. 된소리는 닿자를 반복한다. 순한 소리에서 거센 소리로 가는 과정에서 형태 변화의 공통성 등, 다른 글자체계에서는 찾아볼 수 없는 오묘한 글자 형태를 볼 수 있다.

우주의 반영_ 천지인
홀소리는 닿소리와 소리내는 방법이 다르므로 전혀 다른 꼴로 만들었따. 자연에서 가장 중요한 세 요소인 하늘, 땅, 사람을 상징하는 둥근점, 가로줄기, 세로줄기를 홀자 기본꼴로 정했다. 세로줄기는 입을 벌린 소리, 가로줄기는 입을 오무린 소리를 대표한다. 이를 바탕으로 음양 원칙에 따라 밝은 소리는 점을 줄기 위나 오른쪽에, 어두운 소리는 아래나 왼쪽에 붙이고, 서로 짜맞추어 홀자21개를 만들었다.
     한글을 소리글자라고 하지만 단순히 소리를 표기하는 자의적인 글자와는 다르다. 가령 영어의 'K'의 형태는 그서이 나타내는 소리와 어떤 관련성도 찾아볼 수 없다. 말하자면 소리와 글자꼴의 관계가 전혀 없다. 한글 '.'은 하늘이고 'ㅡ'의 수평은 땅이고, 'ㅣ'의 수직은 사람이다. 천지인의 구성으로 우주가 형성되어 있는 것과 마찬가지로 글자 역시 그 우주의 반영이다.

간결한 기하학적 형태
한글은 순수 기하학적 조형 요소를 갖는다. 창제 당시 한글꼴은 단순 간결한 직선가 사선, 정원, 직각 등의 기하학적 형태를 지니고 있으며, 줄기의 굵기가 일정하고, 부리나 맺음은 변화없이 단순하게 마무리되어 있다. 한글꼴은 점, 수직선, 수평선, 사선, 동그라미를 기본 요소로 하기 때문에 낱자끼리의 조화와 전체적인 리듬감을 주는 패턴 인식 능력이 뛰어나다.
     글자는 인식 패턴에 따라 두 가지로 나누어진다. 선형인식 글자와 덩이인식 글자이다. 로마자와 아라비아 글자는 선형인식 글자로 가독성이 우선한다. 한자는 덩이인식 글자이므로 그 획수의 많고 적음에 따라 생기는 농담과 외형에 따라 판별되는 게슈탈트적 판독성이 높다. 한글꼴은 기하학적 요소로 이루어져서 덩이_선형복합인식 글자이다. 따라서 한글은 두 가지의 장점을 함께 가져서 판독성과 가독성이 우수하다.
     이런 특징들은 한글만이 갖는 과학적인 장점이다. 그러나 여기에서 비롯되는 기능상의 문제점은 오랫동안 논란의 대상이 되어 왔다. 특히 모아쓰기 구조에서 비롯된 것으로 글자꼴이 획일적인 네모틀이라는 점이다. 닿자와 홀자들은 가로나 세로 또는 섞임꼴로 구조를 이루어, 하나의 낱글자를 만들 때 거의 같은 네모틀을 취한다. 그래서 시각적 특징의 기본 요소인 낱자의 줄기 숫자에 관계없이 형태가 다양하게 변하게 된 것은 일정한 네모틀 안에 짜맞추려는 의도에서 기인된 것이다. 이러한 의도로 기본 단위인 낱자가 같은 음가를 갖고 있음에도 여러 가지 변화가 생긴다. 로마자의 독립된 낱자가 같은 음가를 가지며 소문자, 대문자 두 가지로만 나누어지는 것과 대조된다.

기호론적 우주의 모델
한글은 공간적 변별이라는 독특한 글자 변별 특징으로 모든 글자를 구조화 하고 있다. 한자는 물론 로마자 역시 공간 방향이 글자의 차이를 만들어내지는 않는다. ㅈ소의 방향을 뒤집어 놓아도 다른 것과 혼동될 염려가 없다. 로마자에선 "M"자와 "W"자를 제외하면 글자의 방향이 변별 특징으로 관여하는 일은 찾아보기 힘들다. 그러나 한글은 공간을 수직, 수평으로 분절하여 그것을 글자소로 한 글자이기 때문에 방향을 바꾸어 놓으면 다른 글자로 바뀌게 되는 경우가 많다. 한글 구조의 추상성, 공간성, 첨가와 삭제의 변화를 만들어내는 그 모든 특징은 한국인의 기호론적 우주의 모델인 것이다.


한글의 특성 : 구조적 특성

모아쓰기 글자
한글은 닿자와 홀자, 받침자를 모아 쓴다. 닿자는 닿자끼리 모여 쌍닿자를 만들고, 홀자는 서로 어울려 섞임홀자를 만든다. 닿자의 쓰임은 첫닿자와 받침 두 가지이며 받침으로 쓸 때는 다른 닿자와 어울려 모아 쓰기도 한다. 모임 구조는 가로모임, 세로모임, 섞임모임, 세 가지이다.
이처럼 한글은 닿자와 홀자의 출현 순서와 조형적 구조가 논리적인 모아쓰기 글자이다. 그래서 닿소리와 홀소리가 합치지 않으면 소리를 낼 수 없다. 로마자와 달리 항상 닿자가 먼저 온다. 닿자, 홀자, 받침이 옆으로 또는 위 아래로 조합되는 구조를 갖고 있으며 덩이글자이다. 이것은 로마자의 풀어쓰기 방식에 대비되는 것이다.
     한글은 서로 다른 소리글자의 자형과는 달리 낱소리를 조립하여 글자를 이루므로, 사람마다 얼굴이 다르듯이 글자마다 다른 형태적 특성을 지닌다. 이런 면에서 뜻글자의 특성도 띤다. 받침이야말로 모아쓰기의 특징이며, 한글 자형의 특성을 두드러지게 나타내는 곳이다. 받침이 글자 아래에 붙기 때문에 음절 구분을 명백히 하며, 낱말의 길이를 짧게 하고, 형태를 달리 하게 만들고, 표의성도 띠게 하여 가독성을 높인다.
     모아쓰기라는 표기 원리가 글자꼴이 결정되고 난 후에 정해진 것이 아니라, 모아쓰는 것을 전제로 하여 글자꼴들이 결정된 것으로 여겨진다. 초성과 중성의 글자꼴이 처음부터 분명하게 구분되어 만들어진 것도 합쳐 쓸 것을 미리 염두에 두었기 때문으로 이해될 수 있다. 따라서 모아쓰기라는 표기 원리는 각 글자꼴의 결정에 결정적인 영향을 미쳤음에 틀림없다.

우리말에 맞는 글자
한글에서 음절을 초성, 중성, 종성으로 나누는 삼분법은 중국말에서 음절을 성모, 운모로 나누는 이분법과 대비된다. 중국말의 성모는 초성과 같은 것이지만, 운모는 중성과 종성으로 갈린 셈이다. 그리고 종성은 초성과 동질적임을 발견했다. 그래서 훈민정음에서 종성을 초성 글자로 융통한다고 규정지었다.
     세종 당대의 중성 글자는 25개 정도이고, 종성 글자는 17개 정도이다. 중성과 종성을 갈라 본다면 25 + 17 = 42개의 글자로 충분하지만, 그렇게 보는 눈이 없이 글자를 만든다면 25 x 17 = 425개의 글자가 나올 수밖에 없다. 필요한 글자가 기하급수로 불어나는 셈이다. 이러한 셈이 나오게 되는 것은 근본적으로 한국말의 중성과 종성이 중국말과 비길 수 없을 맡큼 다양하기 때문이다.
     둘째로, 홀수리 글자에 나타난 밝은 홀소리, 어두운 홀소리, 중간 홀소리의 구별은 중국말에는 없는 홀소리 어울림 현상의 반영이다. 일정한 홀소리 짝끼리 어울리기 잘하는 일은 한국말, 만주말, 몽고말, 터키말 들의 알타이말 겨레에 공통되며, 계통이 전혀 다른 중국말에서는 볼 수 없는 현상이다.
     한글은 이처럼 세계의 보편적인 글자가 될 만큼 막강한 표현력을 가지고 있으면서 동시에 한국말이라는 특정 언어를 적기에 다시 없이 알맞은 글자로서 한국말과 밀착된 바탕을 가지고 있기도 하다.

낱소리글자로 말과 글의 표현능력 극대
한글은 낱소리를 조립해 소리마디글자화하는 특성을 지니고 있으며, 소리 글자 중에서도 낱소리가 하나하나 쉽게 구별되는 글자이다. 세계에서 유일한 한 글자 한 소리의 낱소리 글자이다. 엄밀한 원칙에 따라 닿자와 홀자가 초성, 중성, 종성으로 조합됨으로써 수없이 많은 한 글자 한 소리의 소리마디 부호를 만들어낸다. 현재 사용 글자소는 모음 10개와 자음 14개로 세계에서 가장 간단한 글자 체계이다.
     한글이 표기 가능한 소리는 8,778개이고 일본 글자가 표기하는 소리는 201개, 중국 글자가 나타낼 수 있는 소리는 427개이다. 게다가 한글은 소리와 수를 간단하게 늘릴 수 있는 대단한 가능성을 갖고 있다.
한글을 로마자로 바꾸어 적는 방법이 몇 가지 있는데, 그 가운데 어느 것도 만족스럽지 못하고 아주 불안정한 상태에 머물러 있다. 그 원인은 한글 낱자로 적을 수 있는 소리 수에 비해서 로마자로 적을 수 있는 소리의 수가 절대적으로 적다는 사실이다.
     로마자 스물 여섯 글자는 한글보다 두 글자가 많음에도 불구하고 한글 스물 넉 자의 표음 능력을 감당할 수 없다. 한글이 가짓수가 많은 한국말 소리에 맞도록 교묘하게 만들어진 글자인 데 반해서, 로마자는 오랜 세월 동안 여러 언어를 거쳐 낱소리글자로 변천하는 동안에 특정 언어의 소리 체계에 매이지 않고 여러 언어에 공통된 소리를 적을 수 있는 글자들만 살아 남았다. 그래서 로마자는 세계의 글자가 되기는 했지만 잠재적인 표음 능력에서는 한글에 미칠 수 없다.